30 de Janeiro de 1933: Adolf Hitler sobre ao poder e nasce o narrador de A Passo de Caranguejo.
30 de Janeiro de 1945: um submarino russo afunda, ao largo de Danzig, um antigo paquete de cruzeiros alemăo, o Wiilhelm Gustloff, que transportava para oeste milhares de refugiados aterrorizados com o avanço do Exército Vermelho. Mais de 4000 crianças morrem no acidente. Só algumas centenas de fugitivos sobrevivem. Posteriormente, este facto histórico seria negado tanto pelos alemăes, depois da queda de um regime saturado de culpas, como pelos vencedores soviéticos.
Literalmente a passo de caranguejo, ziguezagueando entre memórias e geraçőes, Günter Grass interroga o passado e o presente da Alemanha, os seus traumas incontornáveis e as suas angústias face ŕs ambiguidades do futuro.