Manda a tradiçăo que, para năo ser considerada ingrata, a noiva chore sentidamente, mostrando aos convidados a sua profunda tristeza por abandonar a casa materna. Após a "cerimónia das lágrimas", a noiva é ajudada a subir para uma liteira. A liteira de núpcias da jovem Mei-Li é vermelha. Esta jovem chinesa, que casa ŕ força com Meng-Yu, um cego paralítico, trai o marido com Jing- Ming, por quem se apaixona no dia do casamento. Desse adultério nasce uma filha que, mais tarde, e ao contrário de sua măe, poderá escolher o seu próprio destino. É esta a história que Mei-Li conta ŕ sua neta, a saga de uma família chinesa, que se estende desde os anos 20 até ŕ proclamaçăo da República Popular da China, hesitando entre as tradiçőes culturais e o cheiro da modernidade trazido pela "Revoluçăo Cultural", numa China dilacerada por convulsőes e conflitos. Vermelho é a cor da felicidade ż que, com frequęncia, está presente nas aventuras de Mei-Li e da sua família.